Homocisteína y gen MTHFR

Problemas asociados a la Homocisteína alta y el gen MTHFR

¿Qué es la enzima MTHFR y cuáles son sus funciones?

«El gen MTHFR codifica la enzima metilentetrahidrofolato reductasa. Determinadas variantes genéticas, especialmente C677T y A1298C, pueden modificar parcialmente su actividad enzimática y afectar al metabolismo del folato y la homocisteína.»

Funciones de la MTHFR

Por otra parte, la Homocisteína es un aminoácido de tipo azufrado derivado de otro aminoácido esencial, la Metionina; niveles elevados de homocisteína se consideran una de las principales causas de las enfermedades cardiovasculares.

El déficit de determinadas vitaminas está relacionado con el exceso de los niveles de homocisteína, en especial de los folatos, también influyen directamente niveles bajos de vitamina B12 y B6.

MTHFR, metilación y epigenética

Actualmente se considera que el impacto más importante de las variantes del gen MTHFR no es únicamente el aumento de la homocisteína, sino la alteración de todo el metabolismo de un carbono («one-carbon metabolism»), fundamental para los procesos de metilación celular.

La metilación participa en la regulación de la expresión génica, la síntesis de neurotransmisores, la reparación del ADN, la detoxificación hepática y el mantenimiento de la función mitocondrial. Cuando la actividad de la enzima MTHFR disminuye, puede reducirse la disponibilidad de 5-metiltetrahidrofolato (5-MTHF), comprometiendo la regeneración de metionina y la producción de S-adenosilmetionina (SAMe), principal donador de grupos metilo del organismo.

Por este motivo, las variantes C677T y A1298C han despertado un enorme interés en el campo de la epigenética y del envejecimiento saludable, ya que podrían influir sobre mecanismos celulares que regulan la inflamación, el estrés oxidativo y la estabilidad genómica.

El ciclo de la metilación y la detoxificación hepática.

Cómo se produce la Homocisteína en el cuerpo

De los alimentos extraemos aminoácidos, entre ellos la metionina, que es un aminoácido esencial. En un proceso en el que intervienen tres vitaminas del grupo B, los folatos (metilfolato), la vitamina B12 (metilcobalamina) y la vitamina B6 (piridoxal-5-fosfato) y el SAMe (S-adenosil-metionina), producimos Homocisteína.

La metionina se transforma en Homocisteína; una parte vuelve a recuperarse para formar de nuevo metionina y otra parte acaba formando cisteína (un aminoácido azufrado). Ver abajo la imagen descriptiva:

La autopista de la metilacion

Por qué aumentan los niveles de Homocisteína

Las causas son diversas: desde anomalías en el gen de la MTHFR a problemas asociados a las vitaminas implicadas en su metabolismo, es decir, dieta inadecuada, vegetarianismo o veganismo, adicciones como el alcohol o el tabaco, y el consumo de determinados fármacos que pueden disminuir los niveles de los cofactores necesarios.

Una de las causas principales son las mutaciones producidas en el gen MTHFR, siendo la más frecuente la variación C677T.

Variantes genéticas de la MTHFR: C677T y A1298C

Las personas que presentan dos copias del gen MTHFR A1298C no suelen presentar concentraciones elevadas de homocisteína.

Diferencias entre genotipos homocigotos y heterocigotos

Dependiendo del tipo de mutación, se tendrán unos requerimientos nutricionales de vitamina B9 distintos. Debido a la mutación MTHFR C677T, hay niveles inferiores disponibles de folatos en el organismo, lo que puede producir un incremento de los niveles plasmáticos de homocisteína.

Trastornos neurológicos y neuro degenerativos y C677T

También puede suceder que la persona no tenga ninguna mutación o variación en estos genes, por lo que los niveles elevados de Homocisteína se deban a otras causas que se deberían de investigar. La importancia de estas variaciones es que pueden elevar el riesgo de problemas tanto de tipo cardiovascular, como de cáncer, problemas de fertilidad y viabilidad de un embarazo, preeclampsia y defectos en el tubo neural.

Consecuencias clínicas de la Homocisteína elevada

Homocisteína y embarazo

Durante los embarazos los niveles de homocisteína pueden fluctuar, pero si existen cantidades elevadas pueden provocar daños tanto a la madre como al feto. La deficiencia de determinados cofactores o la funcionalidad disminuida de la enzima metionina sintasa pueden influir negativamente.

Esta enzima convierte la homocisteína en metionina a través de procesos llamados remetilación o transulfuración (que la transforma en cisteína). Si esta última vía (la transulfuración dependiente de B6) no está activa, puede producirse una deficiencia en la producción de mielina durante el embarazo, pudiendo afectar a la formación del sistema nervioso del bebé.

Este problema puede facilitar la aparición de defectos en el tubo neural que afecten al cerebro, la médula espinal y la columna vertebral. El desarrollo más importante de la mielinización sucede durante el tercer trimestre del embarazo y puede progresar durante los primeros años de vida del niño.

Preeclampsia

Uno de los problemas asociados a la homocisteína en sangre es el daño a las paredes vasculares de las arterias. Esto puede producir un aumento de la presión arterial y, a su vez, anomalías de tipo vascular en la madre y en el feto que pueden terminar en preeclampsia (hipertensión arterial durante el embarazo). Se cree que el nivel de estrés oxidativo debido a niveles elevados de homocisteína puede ser una de las causas principales.

Un estudio realizado en 1995 mostró que cerca del 2% de las mujeres embarazadas desarrollan preeclampsia durante el mismo, y el 17,7% de estas mujeres presentan hiperhomocisteinemia.

Test de Homocisteína

Desprendimiento de la placenta

El desprendimiento de placenta es una de las causas de mortalidad en mujeres embarazadas; por lo general, 1 de cada 200 embarazos puede presentarlo. Este suceso ocurre cuando el revestimiento placentario se desprende del útero (suele ocurrir antes del parto) y es de suma gravedad.

Un estudio realizado en 1996 encontró que el 31% de las mujeres que habían tenido desprendimientos de placenta presentaban hiperhomocisteinemia, en comparación con el grupo control, que sólo era el 9%. La conclusión fue que a mayores niveles de homocisteína, mayor es el riesgo de desprendimiento de la placenta.

Abortos repetitivos

Los niveles elevados de homocisteína suelen dañar la capa interna de los vasos sanguíneos, lo que puede hacer que el suministro de sangre no sea suficiente para mantener al feto en el útero, provocando el aborto. Esto se debe a la pérdida de funcionalidad de los vasos que nutren el endometrio.

Aproximadamente el 14% de las mujeres que tienen abortos repetitivos primarios presentan hiperhomocisteinemia. En cambio, en las mujeres con abortos repetitivos secundarios, la tasa es del 33%. También parecen estar relacionados los niveles de hiperhomocisteinemia con el retraso del crecimiento intrauterino.

Inflamación crónica de bajo grado (Inflammaging)

Uno de los fenómenos característicos del envejecimiento es la aparición de una inflamación sistémica persistente de baja intensidad, denominada actualmente inflammaging. Diversos estudios sugieren que concentraciones elevadas de homocisteína pueden contribuir a esta situación mediante:

Este estado inflamatorio crónico se considera un factor importante en enfermedades cardiovasculares, neurodegenerativas y metabólicas asociadas a la edad.

Estrés oxidativo y daño celular

La homocisteína puede favorecer la formación de especies reactivas de oxígeno (ROS), incrementando el daño oxidativo sobre:

Cuando este daño se acumula con el paso de los años, aumenta el riesgo de deterioro funcional de tejidos y órganos.

Impacto Cardiovascular y Disfunción Endotelial

Aunque históricamente se consideró que la hiperhomocisteinemia era una causa directa de enfermedad cardiovascular, actualmente se entiende que actúa como un marcador y un posible factor contribuyente dentro de un contexto más amplio de inflamación vascular, estrés oxidativo y disfunción endotelial.

Los niveles elevados de homocisteína pueden favorecer la oxidación de las lipoproteínas LDL, reducir la biodisponibilidad de óxido nítrico y alterar la función normal del endotelio vascular, facilitando la progresión de la aterosclerosis. La evidencia actual sugiere que el riesgo cardiovascular asociado a las variantes MTHFR es especialmente relevante cuando coexisten niveles bajos de folato, vitamina B12 o vitamina B6.

EL ENDOTELIO BAJO ATAQUE

Eventos tromboembólicos

La hiperhomocisteinemia se considera un factor que puede favorecer un entorno protrombótico al alterar la función endotelial, incrementar el estrés oxidativo y modificar mecanismos relacionados con la coagulación. Las trombofilias ocurren cuando el cuerpo tiene una tendencia anormal de la sangre a coagularse , resultando en mayores posibilidades de eventos tromboembólicos como AVC, embolismo pulmonar y ataques cardíacos.

Es más probable la aparición de eventos tromboembólicos en mujeres que en hombres: la probabilidad femenina es 3,8 veces más alta de padecer un episodio de este tipo que la de un hombre (1,8 veces).

homocisteína y problemas cardiovasculares

Homocisteína, cerebro y neurotransmisores

La metilación es un proceso esencial para la síntesis de serotonina, dopamina y noradrenalina. Alteraciones en el metabolismo de los folatos y de la homocisteína pueden afectar indirectamente la producción y regulación de estos neurotransmisores.

Diversos estudios han encontrado asociaciones entre niveles elevados de homocisteína y un mayor riesgo de depresión, deterioro cognitivo, enfermedad de Alzheimer y otras patologías neuropsiquiátricas. La combinación de niveles bajos de folato y vitamina B12 junto con hiperhomocisteinemia se ha relacionado con peor función cognitiva y un incremento del estrés oxidativo neuronal.

MTHFR Y NEUROTRANSMISORES

Homocisteína y enfermedad mental

Numerosos estudios han relacionado la hiperhomocisteinemia con un mayor riesgo de deterioro cognitivo asociado a la edad.

La alteración de la metilación, el aumento del estrés oxidativo y la disminución del flujo sanguíneo cerebral pueden influir negativamente sobre:

Memoria.

Asimismo, niveles elevados de homocisteína se han asociado con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

Los niveles de homocisteinemia pueden afectar negativamente al sistema nervioso ya que la lesión que se puede producir en los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro puede disminuir el riego circulatorio, pudiendo provocar desde problemas neurológicos a la producción de trombos que pueden acabar produciendo problemas hemorrágicos o isquémicos (ictus).

Un estudio ha puesto de manifiesto la relación que existe con las personas que padecen depresión e hiperhomocisteinemia, reflejando que entre el 20-30% de ellos sufría de homocisteinemia.

El ciclo del folato es responsable de la síntesis de grupos metilo, que finalmente son utilizados por la S-adenosil metionina en innumerables reacciones de metilación en todo el organismo incluido el cerebro.

También recordar que los déficits de metilfolato y metilcobalamina pueden estar implicados en patologías de tipo neurológico como hemos visto en artículos anteriores sobre las vitaminas B9 y B12.

Una de los factores implicados en el aumento de la homocisteína al margen de las causas genéticas y déficits nutricionales es la edad.

A medida que envejecemos nuestro cuerpo pierde capacidad para digerir y asimilar nutrientes a lo que debemos de añadir que muchas personas de avanzada edad consumen fármacos para patologías que pueden interferir de forma negativa en la absorción de los nutrientes de los alimentos.

Disfunción mitocondrial

Las mitocondrias son responsables de la producción de energía celular. La evidencia científica indica que niveles elevados de homocisteína pueden afectar negativamente su función, favoreciendo:

Estos cambios pueden contribuir a la aparición de fatiga, pérdida de rendimiento físico y deterioro progresivo de la función celular.

MTHFR y fertilidad masculina

En los últimos años ha aumentado el interés por el papel de las variantes del gen MTHFR en la fertilidad masculina. Se ha observado que determinadas alteraciones del metabolismo del folato pueden relacionarse con una menor calidad espermática, incremento del daño oxidativo y alteraciones de la fragmentación del ADN espermático. 

Aunque los resultados aún son heterogéneos, algunos autores sugieren que la optimización nutricional del metabolismo del folato y de la homocisteína podría constituir una estrategia complementaria en determinados casos de infertilidad masculina. 

Microbiota intestinal y metabolismo de la homocisteína

La microbiota intestinal participa activamente en el metabolismo de vitaminas esenciales del grupo B, incluyendo folatos y cobalamina. Alteraciones de la composición microbiana intestinal pueden modificar el metabolismo de la homocisteína y contribuir al desarrollo de hiperhomocisteinemia. 

Además, la disbiosis intestinal se ha relacionado con inflamación sistémica de bajo grado, alteraciones metabólicas y cambios en la disponibilidad de nutrientes implicados en los procesos de metilación. 

Hasta ahora hemos analizado los mecanismos bioquímicos y las posibles consecuencias clínicas de la hiperhomocisteinemia. Sin embargo, una cuestión fundamental es cómo evaluar de forma objetiva el funcionamiento de estas rutas metabólicas en la práctica clínica.

MICROBIOTA INTESTINAL Y HOMOCISTEÍNA

Homocisteína y envejecimiento biológico / Longevidad saludable

Durante las últimas décadas se ha observado que los niveles elevados de homocisteína no sólo se asocian con enfermedades cardiovasculares, sino también con diversos procesos relacionados con el envejecimiento biológico.

La hiperhomocisteinemia se ha relacionado con un aumento del estrés oxidativo, inflamación crónica de bajo grado, disfunción endotelial y alteraciones mitocondriales, todos ellos mecanismos implicados en el proceso de envejecimiento celular.

Longevidad saludable

Actualmente se considera que la longevidad no depende únicamente de la ausencia de enfermedad, sino también de la capacidad para mantener una adecuada función metabólica, vascular y neurológica a lo largo del tiempo.

La optimización de los niveles de:

junto con hábitos saludables como ejercicio físico, alimentación equilibrada y control del estrés, puede contribuir a mantener una metilación eficiente y favorecer un envejecimiento más saludable

Biomarcadores funcionales para evaluar la metilación

La medición de la homocisteína plasmática es una herramienta útil, pero actualmente se considera insuficiente para valorar de forma completa el estado funcional de los ciclos de metilación.

La interpretación integrada de diversos biomarcadores permite obtener una visión más precisa del metabolismo de un carbono, la disponibilidad de cofactores nutricionales y la eficiencia de los procesos de remetilación y transulfuración.

Interpretación funcional

Ningún biomarcador aislado permite comprender completamente el estado de la metilación.

La integración de:

La interpretación conjunta de estos biomarcadores permite comprender mejor el estado funcional de los ciclos de metilación y del metabolismo de un carbono. 

Homocisteína total plasmática

La homocisteína es el biomarcador más utilizado para valorar el metabolismo de la metionina y los procesos de metilación.

Valores elevados pueden asociarse a:

Aunque los rangos de laboratorio suelen considerar normales cifras hasta 15 μmol/L, muchos autores consideran deseable mantener valores entre 5 y 10 μmol/L en población adulta.

Folato eritrocitario

A diferencia del folato sérico, que refleja la ingesta reciente, el folato eritrocitario ofrece una visión más estable de las reservas corporales de folato durante los últimos meses.

Es especialmente útil en:

Vitamina B12 sérica

La vitamina B12 participa junto con el folato en la conversión de homocisteína en metionina.

Sin niveles adecuados de B12, el ciclo de metilación pierde eficiencia y puede producirse acumulación de homocisteína.

La interpretación aislada de la B12 sérica puede resultar insuficiente, por lo que suele complementarse con otros biomarcadores.

Holotranscobalamina

La holotranscobalamina representa la fracción biológicamente activa de la vitamina B12.

Se considera uno de los marcadores más sensibles para detectar déficits tempranos de vitamina B12, incluso antes de que aparezcan alteraciones en los niveles séricos totales.

Muchos especialistas la consideran superior a la medición aislada de B12.

Ácido metilmalónico

El ácido metilmalónico (MMA) aumenta cuando existe un déficit funcional de vitamina B12.

Su elevación puede detectarse incluso cuando la vitamina B12 sérica se encuentra dentro de los valores considerados normales.

La combinación:

Sugiere con frecuencia una alteración funcional relacionada con la vitamina B12.

Proteína C reactiva ultrasensible

La PCR-HS permite valorar la inflamación sistémica de bajo grado.

Aunque no participa directamente en la metilación, proporciona información relevante sobre:

Aspectos estrechamente relacionados con los efectos biológicos de la hiperhomocisteinemia.

Relación SAMe / SAH

La relación entre S-adenosilmetionina (SAMe) y S-adenosilhomocisteína (SAH) se considera uno de los mejores indicadores del potencial de metilación celular.

Una disminución de esta relación puede reflejar una menor capacidad para realizar reacciones de metilación en:

Actualmente su uso se limita principalmente a contextos de investigación y medicina funcional avanzada.

EL PANEL DE LA METILACIÓN

Enfoque Terapéutico y Nutrición de Precisión

Por qué evitar el ácido fólico sintético y elegir L-Metilfolato

Las personas con polimorfismos en la MTHFR no deben tomar ácido fólico sintético, ya que puede saturar los receptores y dejar folato no metabolizado en sangre (UMFA). En su lugar, se debe pautar obligatoriamente L-metilfolato (5-MTHF).

Cofactores esenciales: B12 (Metilcobalamina), B6 (P-5-P) y TMG

Se recomienda el uso de las formas activas: Metilcobalamina (B12), Piridoxal-5-Fosfato (B6) y Riboflavina (Vitamina B2). Además, para las vías alternativas de remetilación hepática (vía BHMT), se utiliza trimetilglicina (TMG o betaína) y colina para reciclar la homocisteína de forma independiente al folato.

Riboflavina (vitamina B2): el cofactor olvidado

La riboflavina (vitamina B2) es una vitamina esencial del complejo B que desempeña un papel central en el metabolismo energético, las reacciones de oxidación-reducción y los ciclos de metilación.

Su importancia se debe a que actúa como precursor de dos coenzimas fundamentales:

Estas moléculas participan como transportadores de electrones en numerosas reacciones metabólicas del organismo.

La riboflavina conecta de manera directa todo el sistema:

Riboflavina y activación de MTHFR

La enzima metilentetrahidrofolato reductasa (MTHFR) es una flavoproteína dependiente de FAD.

El FAD actúa como cofactor indispensable para convertir:

El 5-MTHF representa la forma activa de folato necesaria para reciclar la homocisteína nuevamente hacia metionina mediante la vitamina B12.

Por este motivo, un déficit de riboflavina puede disminuir la eficiencia de la enzima MTHFR y comprometer la capacidad de metilación.

Este aspecto parece especialmente relevante en personas portadoras de la variante MTHFR C677T, donde un estado adecuado de riboflavina puede contribuir a mejorar el metabolismo de la homocisteína.

Riboflavina y vitamina B6 activa (P-5-P)

La vitamina B6 debe transformarse en su forma activa:

Este proceso depende de la enzima piridoxina-5-fosfato oxidasa (PNPO), que requiere FMN derivado de la riboflavina.

Por tanto, un déficit de vitamina B2 puede reducir indirectamente la disponibilidad de P-5-P.

Esto puede afectar al:

Riboflavina, NAD y metabolismo energético

La vitamina B2 también es fundamental para mantener la producción energética mitocondrial.

Las coenzimas FAD y FMN participan en:

El FADH2 generado en el metabolismo energético entrega electrones al complejo II mitocondrial, permitiendo la producción eficiente de ATP.

Además, la riboflavina participa indirectamente en el metabolismo de la niacina (vitamina B3) y en la correcta disponibilidad de NAD+/NADH, moléculas esenciales para:

Una visión integrada

La riboflavina puede considerarse un verdadero «interruptor metabólico», ya que conecta:

VITAMINAS Y SISTEMAS

Por este motivo, valorar únicamente el folato, la vitamina B12 o lavitamina B6 sin considerar la vitamina B2 ofrece una visión incompleta del metabolismo de la homocisteína.

Conclusión y Rangos Óptimos de Laboratorio

Rangos Óptimos frente a Rangos Estándar: En medicina funcional, un nivel de homocisteína convencional menor de 15 µmol/L se considera desactualizado.

Para una salud cardiovascular y neurológica óptima, los consensos actuales sugieren mantenerla por debajo de 9-10 µmol/L (y en rangos de embarazo, idealmente < 7-8 µmol/L).

¿Cuándo deberíamos sospechar hiperhomocisteinemia?

Conclusión

La homocisteína representa mucho más que un simple marcador cardiovascular. Su metabolismo se encuentra estrechamente relacionado con procesos fundamentales como la metilación, la función mitocondrial, la inflamación, la salud cerebral y el envejecimiento biológico.

La evaluación de la homocisteína y de los biomarcadores asociados puede proporcionar información valiosa sobre el estado metabólico global del organismo y ayudar a diseñar estrategias preventivas orientadas a promover una mayor salud y longevidad.

Mensaje final: «No existe un biomarcador perfecto. La verdadera información aparece cuando interpretamos el conjunto.» 

Descargo de responsabilidad

Hemos realizado todos los esfuerzos posibles para garantizar que la información proporcionada sea precisa, actualizada y completa, pero no se ofrece ninguna garantía al respecto.

Esta información es un recurso de referencia diseñado como un complemento y no un sustituto de la experiencia, habilidad, conocimiento de los profesionales de la salud, ni pretende ser un diagnóstico ni una terapia referenciada. 

La ausencia de una advertencia para un determinado suplemento/alimento o la combinación de los mismos no debe interpretarse de ninguna manera como una indicación de seguridad, eficacia o idoneidad para un paciente determinado.

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Bibliografía Científica:

Fotos e infografías: Canva, Chatgpt y Gemini

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